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Manga artist Go Nagai, 73, has been awarded the medal of Chevalier (Knight) of the Order of Arts and Letters by the French government, he shared on July 30.
The government of France gives the honors to people who have made “significant contribution to the enrichment of the French cultural inheritance,” according to their guidelines.
The celebrated artist held a press conference at the Sankei Shimbun headquarters in Otemachi, Tokyo, to announce the Fifty Years of Go Nagai exhibition (sponsored by Sankei Shimbun), which is set to open on September 14 at the Ueno Royal Museum (Ueno Park, Tokyo).
According to Nagai, he was presented with the medal at the Japan Expo in Paris, an event introducing Japanese culture in France, on July 5.
Putting the medal on his chest, Nagai told the audience at the Sankei event that the award came as a big surprise. “I wasn't told anything about the award beforehand. I was on site giving interviews and doing autographs when they suddenly told me about the award, and my reaction was, ‘Huh?’”
Beginning in 1978 and into 1979, Nagai's UFO Robo Grendizer anime was broadcast on French public television under the title Goldorak. It garnered high ratings and was popular among children. Since then, fans of Nagai's work have abounded, leading the French Ministry of Culture to deem him worthy of the Chevalier award for his contribution to arts and culture.
The Chevalier medal is a high honor, ranking only after the Commandeur (Commander) and Officier (Officer) awards.
Describing the scene in Paris, he said: “When addressing the crowd at Japan Expo in French, I quickly conferred with a translator and proclaimed, ‘I love France,’ bringing an eruption of cheers from about 1,000 fans in the crowd. The award is usually presented at embassies or other more somber locations, so I was quite lucky to be presented with it at such an event.”
Nagai expressed gratitude, “Grendizer gained popularity in France over 40 years ago, but I did not create this anime alone. Among those involved, some are no longer with us today, and I believe it is thanks to them that I received this award.”
漫画家の永井豪さん（73）は30日、東京・大手町の産経新聞社で、9月14日から上野の森美術館（東京・上野公園）で開催される「画業50年“突破”記念 永井GO展」（産経新聞社など主催）の発表会見に出席し、仏政府から芸術文化勲章「シュバリエ（騎士）」が贈られたことを明かした。永井さんによると、今月5日、仏で開催された日本文化を紹介する「ジャパンエキスポ」の会場で勲章を受けたという。
会見場で、永井さんは胸に勲章を着けてあいさつ。「事前に勲章の話は聞いておらず、現地でインタビューやサイン会をやっている間に突然受勲のことを言われ、『えーっ』という感じがした」と驚いたという。
仏では1978年から翌年にかけて、永井さん原作のアニメ「UFOロボ グレンダイザー」が「ゴルドラック」のタイトルで仏公共放送で放送された。高視聴率を獲得し、子供たちを中心に人気を集めた。以来、他の永井作品のファンも多く、芸術と文化への貢献度から、シュバリエがふさわしいと仏文化省が認定した。仏の芸術文化勲章のうち、コマンドゥール（騎士団長）、オフィシエ（将校）に次ぐ栄誉だ。
「ジャパンエキスポの会場で仏語であいさつし、通訳に急いで教わって、『フランス大好き！』と言ったら、千人くらいいた会場のファンが爆発するように喜んでくれた。普通は大使館などでひっそり贈られるそうで、ああいう場でもらえたのはとてもラッキーだった」
永井さんは続けて、「40年も前に、フランスでアニメ（グレンダイザー）が人気になったが、自分一人で作ったものではない。（スタッフには）今では亡くなった人もおり、この勲章はそういう人たちがいたからもらえたものだと思う」と感謝の気持ちも口にした。